Même dans les milieux les mieux informés, on a pris l’habitude depuis une centaine d’années de nommer « theravâda » le bouddhisme qui s’est jadis installé à l’époque du roi Ashoka, vers le milieu du III^e siècle avant notre ère, sur l’île de Lankâ (l’actuel Sri Lanka), qui s’y est développé et qui s’est transmis par la suite dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est. Dans une communication de 2004, Peter Skilling affirmait que l’expression « bouddhisme theravâda » était une invention des orientalistes européens du XX^e siècle qui s’était progressivement et paradoxalement imposée aux bouddhistes de l’Asie. Puisque j’ai moi-même utilisé en toute bonne foi cette même expression dans le cadre de mes cours à l’Université Laval, on me permettra d’apporter les précisions qui paraissent actuellement s’imposer.

Note à propos du « bouddhisme theravâda » (pdf)